目前国际上广泛采用的机油黏度分级是 SAE(美国汽车工程师协会)的分级标准，例如SAE5W/40 或 SAEl5W/40，“W”表示 winter(冬季)，其前面的数字越小，说明机油的黏度越稀，流动性越好，在、冷启动时对发动机的保护作用越好。“W”后面的数字则是机油耐高温的指标，数值越大，说明机油在高温下的保护性能越好，较高黏度的机油对运动系的阻力也相对较高，不但耗费功率，增加油耗，而且机油容易氧化，影响冷启动时的保护。
   一般用 API(美国石油协会)等级代表发动机机油质量的分类，它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力，对装载机等工程机械多使用的柴油发动机，其机油质量等级从“SA”一直到“SL”，字母越靠后，质量等级越高，每递增一个字母，机油的性能都优于前一种，机油中有更多的保护发动机的添加剂。我国柴油机机油黏度等级和质量等级标准(GB11122―1997)等效采用了上述标准。